Сегодня 75 лет главной награде СССР – "Золотая звезда"
Медаль учреждена 1 августа 1939 года Указом Президиума Верховного Совета СССР "О дополнительных знаках отличия для Героев Советского Союза". За все время существования медали, ею было награждено 12 тыс. 776 человек.
Первоначально медаль также называлась "Герой Советского Союза", однако с 16 октября 1939 года она стала именоваться медаль "Золотая Звезда". Эскиз медали разработал главный художник Гознака Иван Дубасов.
4 ноября 1939 года медаль №1 вручили Герою Советского Союза лётчику Анатолию Ляпидевскому, удостоенному высокого звания ещё в 1934 году. Ляпидевский стал первым Героем Советского Союза, удостоенным этого звания за участие в эвакуации потерпевшего бедствие во льдах парохода "Челюскин".
К моменту начала Великой Отечественной войны медалью награждено было 626 человек. За годы войны звезду вручили еще 11 тыс. 144 героям. Во время Корейской войны прибавилось 22 героя, за время войны в Афганистане – 86.
Дважды медали "Золотая Звезда" удостоилось 154 человека, 115 из них за подвиги в годы Великой Отечественной войны. В послевоенное время дважды Героями Советского Союза становились в основном космонавты.
Трижды медали "Золотая Звезда" удостоились два лётчика, Иван Кожедуб и Александр Покрышкин, а также маршал Советского Союза Семен Будённый.
Четырежды медалью "Золотая Звезда" награждались маршал Советского Союза Георгий Жуков и Генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Брежнев.
Последним Героем Советского Союза стал капитан 2-го ранга, глубоководный водолаз Леонид Солодков. Звание ему было присвоено за день до распада СССР – 24 декабря 1991 года. Медаль ему вручили спустя 22 дня уже в Российской Федерации.
Фактическим правопреемником награды стала "Золотая Звезда" Героя Российской Федерации. Она была учреждена в 1992 году и на настоящий момент ею награждено свыше 1 тыс. человек.